El Arte de los Áridos

Translated by Rachael Sine; see the original English version here.

Mientras que un acabado liso con llana de acero puede ser el aspecto clásico de una piscina, un acabado con árido expuesto o pulido puede ser una forma de que los constructores de piscinas añadan el factor glamur a un oasis en el patio trasero.

“Históricamente, el mármol triturado era el árido más popular utilizado en el revestimiento de yeso de piscinas,” afirma Philip Greggs, director técnico de SGM, Inc., un fabricante mundial de acabados para piscinas, spas y cubiertas con sede en Pompano Beach, Florida. “El árido de mármol blanco satisface la mayor parte de lo que esperamos de un acabado de yeso en piscinas: facilidad de aplicación, una superficie blanca brillante que crea un aspecto azul pastel acogedor y que es suave al tacto.”

Con el tiempo, los clientes y diseñadores querían más que el blanco como opción. Sin embargo, la introducción de pigmentos provocó problemas de manchas, grabado y decoloración, insatisfacción con el producto final y el inevitable juego de culpas entre constructores, fabricantes, yeseros y empresas de servicio. Para obtener los colores que la gente pedía en un producto más tolerante a las condiciones duras del agua o a aplicaciones menos que perfectas, las personas profesionales de piscinas empezaron a instalar un acabado con árido expuesto en Australia que PebbleTec luego llevó a Estados Unidos.

“La crema de cemento que muestra toda la decoloración y el moteado se lava, dejando expuesta una piedra que no es reactiva,” explica Alan Smith. Además de fundar Alan Smith Pools, una empresa de enyesado y remodelación en Orange, California, también ha formado parte del National Plasterers Council y ahora es presidente de la junta en MicroGlass. “[La piedra] es químicamente inerte. Ha existido durante un millón de años; existirá otro millón más, y la química de la piscina no la afecta.”

Los materiales de árido más comunes incluyen cuarzo, guijarros, mármol y esferas de vidrio. A veces, los constructores pueden optar por incluir acentos como mica o concha de abulón. Si los clientes buscan ese aspecto de árido expuesto, elegir el fabricante y los materiales adecuados puede ser crucial.

No es solo una bolsa de piedras

Los expertos dicen que los constructores y yeseros no pueden elegir un árido al azar. Deben considerar factores como las condiciones climáticas, la dureza del agua, las capacidades del equipo, así como el color, el tamaño y la forma de la piedra.

“Los áridos son un componente crítico de un revestimiento de yeso de piscina bien formulado, y su importancia suele pasarse por alto,” explica Greggs.

Los áridos son un componente crítico de un yeso de piscina bien formulado, y su importancia suele pasarse por alto. Todo, desde el tamaño, color, composición geológica y distribución del tamaño de partícula, debe considerarse.” Philip Greggs, SGM, Inc.

Smith afirma que no hay una opción correcta o incorrecta en cuanto al árido elegido; todo depende del aspecto y la sensación que desee el cliente, así como del precio que esté dispuesto a pagar.

“Algunos áridos son molidos y triturados, por lo que son muy angulares,” dice Smith. “Cuando los aplicas con llana, debes acostarlos planos, de lo contrario aparece un borde afilado. Otros son golpeados y se redondean, como pequeñas canicas, y son muy suaves. Suelen ser más caros y no están tan fácilmente disponibles como los triturados. Algunas personas mezclan ambos, y así obtienes todas las combinaciones que puedas imaginar.”

Greggs añade que la selección y optimización cuidadosa del árido es fundamental para satisfacer los requisitos de instalación del aplicador y al mismo tiempo cumplir los deseos del propietario de la piscina. “Los propietarios exigen belleza y comodidad, mientras que los aplicadores quieren facilidad de trabajo,” afirma. “Dado que los áridos constituyen aproximadamente dos tercios de una formulación de yeso para piscina, comprender su aporte al acabado general ayudará a guiar a los diseñadores a hacer las mejores recomendaciones para sus clientes.”

También es esencial que los constructores de piscinas y los subcontratistas de enyesado conozcan los estándares del proveedor de áridos que elijan, afirma Kari Paulson, vicepresidenta de marketing de Pebble Technology International.

“Tienes que saber cuál es el protocolo del proveedor para clasificar el producto,” comenta Paulson sobre los fabricantes de áridos. “Elige una empresa que tenga los estándares más altos. Si no pagas por productos de calidad y premium al inicio, pagarás el precio más adelante.”

Elige una empresa que tenga los estándares más altos. Si no pagas por productos de calidad y premium al inicio, pagarás el precio más adelante.” Kari Paulson, Pebble Technology International

Por ejemplo, si los fabricantes no se preocupan por eliminar las partículas metálicas de la roca de árido, estas pueden oxidarse en el agua de la piscina con el tiempo. PebbleTec, por ejemplo, preclasifica todo el árido entregado para garantizar que se cumplan las especificaciones de color y tamaño de los guijarros.

“En la planta, eliminamos cualquier partícula metálica en siete estaciones a lo largo de la línea,” señala Paulson. “Este tipo de clasificación robusta marca la diferencia en la producción de una consistencia líder en la industria — y eso da como resultado un acabado más hermoso y duradero.”

Árido expuesto

Al comparar un acabado con árido expuesto con un acabado liso aplicado con llana, se requiere más equipo y mano de obra. Exponer áridos es un proceso algo artístico — pero cuando se hace correctamente, también crea una superficie más duradera.

Aunque el proceso puede variar según el tipo de árido, en general, después de que la mezcla de yeso se bombea a la piscina y se aplica con llana, se enjuaga con agua, ácido o ambos. Luego se cepilla o limpia para eliminar cualquier resto de crema de yeso, dejando expuesto el árido. La crema de yeso, también llamada lechada, también debe eliminarse de la piscina. Según el árido y el acabado deseado, a veces el yeso se añade, se aplica con llana y se enjuaga más de una vez.

El árido expuesto correctamente debe estar bien compactado y completamente encapsulado. El proceso de exposición ayuda en la consolidación, eliminando aire atrapado.

“Quieres tener la mayor cantidad posible de roca o cuarzo en la superficie porque no son reactivos,” dice Smith. “El agua de la piscina descompone el cemento, que es el punto débil, pero es el pegamento que mantiene todo unido.”

Para un acabado pulido, después de bombear, aplicar con llana y exponer (algunos prefieren pulir sin exponer), se procede a pulir, a menudo con un disco de diamante, de modo que el árido quede suave. No cualquier árido es una buena opción para un acabado pulido; típicamente se mezcla una piedra más blanda o vidrio para ayudar a reducir el desgaste del disco de diamante. Los instaladores también deben usar un lubricante — a menudo agua, pero hay otros compuestos de pulido disponibles — para enfriar el proceso y prolongar la vida útil del disco.

“Un acabado pulido de alta calidad es difícil de superar,” comenta Smith. “Se siente como un terrazo.”

Formación continua

No importa qué árido se elija si no se tienen las habilidades para instalarlo y exponerlo correctamente. Afortunadamente, muchos proveedores de áridos cuentan con formación y personal de apoyo.

PebbleTec, por ejemplo, tiene un equipo de control de calidad que acumula unas 25,000 horas al año viajando a obras desafiantes para garantizar que los aplicadores sepan cómo aplicar y usar el árido de PebbleTec en todo tipo de condiciones, afirma Paulson. La empresa también se asegura de que los técnicos estén debidamente evaluados mediante certificación y solo cuenta con unos 100 técnicos en todo el mundo.

“Quieren asociarse con un fabricante que los respalde,” aconseja Paulson a quienes utilizan áridos especializados.

También recomienda que constructores de piscinas y subcontratistas hagan preguntas detalladas a su fabricante de áridos. Preguntas como: “¿De dónde obtienen sus materiales? ¿A quién utilizan para apoyar al aplicador en campo? Hay mucho conocimiento involucrado,” dice Paulson.

Un fabricante que cuente con control de calidad y técnicos altamente capacitados es la forma en que los constructores de piscinas pueden saber que están trabajando con una empresa de primer nivel.

Peter y Michelle Graham-Vamvakaris, propietarios de Siesta Pebble, una empresa de acabados de piscinas y patios traseros en Cape Coral, Florida, coinciden. “Una señal de alerta para mí sería alguien nuevo [en la industria] y un producto del que nunca has oído hablar,” dice Peter Vamvakaris. “Lo que hace que un árido sea de calidad es el compromiso de producir un producto de calidad día tras día.”

Desde el punto de vista de la construcción, afirma que los constructores de piscinas deben tener una lista de preguntas listas para su fabricante de áridos y cualquier subcontratista que los maneje. Detalles como cuánto tiempo lleva la empresa en el negocio, cuánto tiempo han aplicado un determinado árido y si cuentan con licencia y seguro son aspectos que importan, dice.

Aunque las piedras utilizadas en los acabados de árido expuesto han existido durante millones de años, como señaló Smith, eso no significa que no haya innovaciones en rápida evolución en el mercado. Nuevos aditivos y densificadores están facilitando y agilizando el proceso de árido expuesto, reduciendo problemas comunes.

“Hay mucho que está pasando con esto,” afirma Smith. “Más de lo que la gente se da cuenta. Ha habido muchos avances y cambios.”

Para obtener más información sobre el enyesado y los áridos, considere contactar a una organización como el National Plasterers Council, que ha existido por más de 30 años ofreciendo apoyo a las personas profesionales de revestimientos de piscinas.