Translated by Rachael Sine; see the original English version here.
Aunque se ha utilizado durante décadas, el ozono está ganando terreno como solución para la sanitización de piscinas, ofreciendo una alternativa eficaz y ecológica a los métodos tradicionales basados en cloro. A medida que más personas profesionales en piscinas y propietarios buscan formas sostenibles y eficientes de mantener una calidad de agua impecable, es crucial comprender los conceptos básicos de la producción de ozono, sus ventajas y los desafíos que presenta.
¿Qué es el ozono?
El ozono (O3) es un poderoso agente oxidante que se forma cuando las moléculas de oxígeno (O2) se dividen mediante descargas eléctricas de alta energía, como los rayos, dando lugar a átomos individuales de oxígeno. Estos átomos se combinan con O2 en enlaces débiles para formar O3, o ozono.
“Es químicamente muy inestable,” dice Steve Barnes, director de ciencia y cumplimiento en AquaStar Pool Products en Ventura, California. “No es una relación estable. Esa molécula de oxígeno suelta busca algo más atractivo y atacará cualquier cosa, lo que hace que el ozono sea un oxidante extremadamente potente.”
“Cualquier cosa” incluye bacterias, virus, hongos y algas, lo que hace que las propiedades oxidantes del ozono sean útiles para la sanitización de piscinas. Su utilidad no se limita a las piscinas, sino que también se extiende a industrias como el tratamiento de aguas residuales o el procesamiento y embotellado de alimentos, reconocido y aprobado por organismos como la Agencia de Protección Ambiental (EPA), los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA).
¿Qué es el ozono? El ozono se forma cuando las moléculas de oxígeno (O2) se dividen mediante descargas eléctricas de alta energía, lo que da lugar a átomos de oxígeno individuales. Estos átomos se combinan con O2 en enlaces débiles para formar O3, o ozono.
¿Cómo se produce el ozono?
El ozono se genera mediante dos métodos principales: luz ultravioleta y descarga de corona.
El método ultravioleta utiliza una bombilla UV que divide las moléculas de oxígeno cuando pasan a través de su luz, iniciando la producción de ozono. Una desventaja es la dificultad para determinar la efectividad de la bombilla, ya que sigue emitiendo luz incluso cuando ya no está produciendo ozono, debido a la degradación con el tiempo. Las personas profesionales y propietarios deben seguir las pautas del fabricante para reemplazar las bombillas y no depender solo de si la bombilla sigue encendida.
La descarga de corona imita de manera compacta los rayos, dividiendo moléculas de oxígeno y utilizando un inyector venturi, un dispositivo que mezcla líquidos o gases en un flujo de agua mediante presión diferencial, para introducir ozono en el agua de la piscina. Aunque los generadores de ozono UV suelen ser más económicos y fáciles de mantener, los generadores de descarga de corona pueden producir una concentración y calidad de ozono más alta.
Ventajas del ozono
El ozono ofrece varias ventajas sobre la sanitización tradicional con cloro. En primer lugar, es entre 60 y 120 veces más rápido para eliminar bacterias, reduciendo significativamente la demanda de cloro.
“Hace el trabajo más rápido: neutraliza una variedad de elementos en el agua, desde nitratos hasta gérmenes y microorganismos, bacterias y algas, por lo que el cloro tiene menos trabajo que hacer,” dice Barnes.
Sin embargo, el cloro sigue siendo necesario como el sanitizante primario, ya que el ozono realiza la mayor parte de su trabajo en las tuberías.
“El ozono nunca reemplazará al sanitizante primario porque no estará presente en la piscina,” dice Barnes.
Anthony Levacque, ingeniero en Fluidra, también enfatiza el ozono como una opción de sanitización secundaria.
“El ozono destruye eficazmente el 99.9% de los contaminantes dañinos cuando el agua pasa a través del sistema de filtración antes de ingresar a la piscina, lo que permite que haya más cloro libre en el agua,” dice.
El ozono se descompone en oxígeno y CO2, lo que significa que no deja subproductos dañinos y no aumenta los niveles de sólidos disueltos totales. También aborda eficazmente compuestos orgánicos e inorgánicos.
Al reducir la demanda de cloro y evitar subproductos, el ozono resulta superior a la simple sanitización UV. Barnes ilustra esto con una comparación donde las bacterias son como una uva.
“Básicamente, el ozono llega y aplasta la uva,” dice. “Destruye la capa externa y la mata, mientras que la sanitización UV esteriliza la célula para que no pueda reproducirse, pero no la mata. Aún sigue en el agua.”
Como microfloculante, el ozono también mejora la claridad del agua y reduce los olores.
“Una vez que la uva ha sido aplastada, la masa restante comienza a agruparse y queda atrapada en el filtro,” dice Barnes.
Este proceso crea una mejor experiencia de natación.
Cuando el agua de la piscina es tratada con ozono, la apariencia, la sensación y la calidad del agua son espectaculares.”
Beth Hamil, Beth Hamil o3 Consulting
“Cuando el agua de la piscina es tratada con ozono, la apariencia, la sensación y la calidad del agua son espectaculares; la gente lo nota,” dice Beth Hamil, veterana de DEL Industries y propietaria de Beth Hamil O3 Consulting.
Desafíos del uso del ozono
A pesar de sus beneficios, los sistemas de ozono presentan desafíos, especialmente sus altos costos iniciales. Dado que el ozono se descompone rápidamente, debe generarse en el sitio con equipo sofisticado. El mantenimiento regular es esencial, particularmente la limpieza del inyector venturi, que puede obstruirse con minerales oxidados y calcio.
Para mantener un generador de ozono en buen estado, el inyector venturi debe limpiarse trimestralmente, y para que el ozono sea efectivo, la bomba de la piscina debe funcionar constantemente.
“La clave del éxito con el ozono es hacer funcionar la bomba a baja velocidad la mayor parte del día y aumentar su potencia un par de veces al día,” dice Barnes.
Innovaciones en sistemas de ozono
Si bien existen muchos sistemas de ozono en el mercado, el sistema de ozono PureStar de AquaStar fue diseñado para abordar estos desafíos. Es un sistema de descarga por corona con un inyector venturi autolimpiante, lo que simplifica el mantenimiento y garantiza su eficiencia. Está diseñado como un sistema plug-and-play compatible con bombas de velocidad variable y tiene un precio de entre $1,000 y $1,200.
Fluidra ofrece dos familias de productos relacionados con el ozono: los ozonizadores DEL y los sistemas de proceso de oxidación avanzada, que combinan ozono y luz UV para producir radicales hidroxilo, los agentes oxidantes más potentes disponibles.
Levacque señala que estos dispositivos utilizan tecnología de descarga por corona para producir significativamente más ozono que otros métodos UV. “Es una gran ventaja para el propietario de la piscina usar esta tecnología,” dice. “Les ayudará a ahorrar dinero en cloro y otros productos químicos.”
Con los precios inestables del cloro, los sistemas de ozono se están volviendo más atractivos por su rentabilidad y la mejora en la calidad del agua. Además, resultan atractivos para quienes buscan opciones sostenibles.
“El ozono es seguro, sostenible, orgánico y el oxidante antimicrobiano más ecológico disponible,” afirma Hamil.
