El factor fibra de vidrio

Durante la última década, las piscinas de fibra de vidrio han ido ganando participación de mercado de forma constante, con una adopción que se ha acelerado en los últimos años a medida que propietarios de viviendas, constructores y profesionales del servicio técnico reconocen su rendimiento, apariencia y costos de propiedad a largo plazo.

Mike Fox, vicepresidente de productos de fibra de vidrio y cubiertas automáticas en Latham, estima que la fibra de vidrio ha ganado aproximadamente un punto porcentual de participación de mercado cada año, un crecimiento que ha llevado a estos productos cada vez más hacia el mercado principal. Estas estructuras prefabricadas y moldeadas en fábrica simplifican la toma de decisiones al limitar las variables de diseño y compiten visualmente con otros tipos de construcción, además de ofrecer una de las opciones de propiedad con menor mantenimiento en el mercado.

Antes consideradas un nicho, las piscinas de fibra de vidrio se han convertido en una opción cada vez más común en toda Norteamérica, particularmente en los mercados del “Sun Belt” con alta demanda, señalan los expertos. “Para el propietario, es un producto superior”, dice Scott Savage, presidente de Savage Pools & Patios en Ohio. “Estéticamente es mucho más atractivo [en comparación con una piscina con liner de vinilo]”.

A continuación, expertos comparten cómo los profesionales de servicio técnico deben evaluar, vender y mantener estos modelos de piscina cada vez más populares. 

La demanda de fibra de vidrio se acelera

El crecimiento de la fibra de vidrio no es resultado de una sola tendencia, sino de una combinación de prioridades de los propietarios y realidades de los constructores que se alinean.

Se espera que los ingresos globales del sector de fibra de vidrio crezcan de aproximadamente $1.7 mil millones en 2024 a casi $4 mil millones para 2032, según Verified Market Research, reflejando una creciente demanda de los consumidores por bajo mantenimiento, instalación rápida y atractivo estético.

Business Research Insights estima que Norteamérica representa una parte significativa de ese crecimiento, con aproximadamente el 38% del mercado global y en aumento, ya que los propietarios en regiones como Florida, Texas y California eligen cada vez más piscinas de fibra de vidrio.

Desde la perspectiva del propietario, la fibra de vidrio ofrece un acabado más suave y terminado que el vinilo, además de una sensación más sólida al caminar sobre ella. Los escalones, bancos y plataformas están integrados en la estructura, eliminando desplazamientos o arrugas que a veces se observan en piscinas de vinilo. Los tiempos de construcción más cortos son una ventaja tanto para instaladores como para propietarios.

Las instalaciones de piscinas de fibra de vidrio generalmente requieren menos tiempo en el sitio que las construcciones de concreto y a menudo generan menos interrupciones que los proyectos con liner de vinilo, lo cual es un punto de venta poderoso para familias con niños pequeños o con poca tolerancia a obras prolongadas.

“Cuando se trata de una familia con niños pequeños, quieres que el contratista de piscinas entre y salga rápidamente”, dice Fox.

Esa velocidad se ha convertido en un impulsor importante del crecimiento de la fibra de vidrio, especialmente desde el auge de piscinas durante la pandemia, cuando los propietarios querían amenidades en sus patios traseros entregadas más rápido de lo que permitían los plazos tradicionales de piscinas de gunite.

“Hemos visto mucha más penetración en los últimos años en los estados de arena: Florida, Texas, Arizona y California”, dice Fox, a medida que ha crecido tanto el conocimiento del producto como la capacidad de fabricación de fibra de vidrio.

Los constructores también disfrutan de mayor previsibilidad con estas instalaciones porque siguen un proceso definido con menos preocupaciones relacionadas con el clima, lo que permite a los equipos completar más proyectos durante la temporada.

“Tienes a profesionales de piscinas diciendo: ‘Wow, este es un proceso muy fácil para mí, donde puedo tener más proyectos, construir más backlog y tener más dinero en el bolsillo’ ”, dice Fox.

Fox describe el crecimiento de la fibra de vidrio como un fenómeno de dos frentes: los propietarios quieren piscinas de bajo mantenimiento, mientras que los constructores favorecen cada vez más la fibra de vidrio porque las instalaciones rápidas significan más proyectos terminados y mayores ingresos cada temporada.

En muchas regiones, particularmente aquellas con suelos arenosos, la fibra de vidrio también ha demostrado ser una solución confiable cuando se instala correctamente. Para las empresas de servicio técnico, ese crecimiento significa más llamadas de mantenimiento específicas para piscinas de fibra de vidrio — y una mayor necesidad de entender qué hace que estas estructuras sean diferentes.

Asegurando que sea una buena opción para el cliente 

Para una familia ocupada que quiere disfrutar de su piscina sin una rutina intensiva de limpieza, la fibra de vidrio suele ser una buena opción.

“Pueden elegir la forma y el tamaño que mejor se adapten a su estilo de vida”, dice Fox.

Para muchos, conocer el proceso de mantenimiento es un gran punto de venta. No estarán usando herramientas abrasivas ni frotando la superficie de la piscina durante horas.

Ese atractivo de bajo mantenimiento es una de las principales razones por las que la fibra de vidrio ha ganado popularidad entre compradores más jóvenes, añade Fox, quienes cada vez esperan una experiencia de propiedad rápida y simplificada — lo que él llama el “modelo Amazon” de compra de piscinas.

Desde la era del COVID, Fox dice que le ha impresionado la variedad de componentes recreativos en el mercado de fibra de vidrio. Las plataformas para tomar el sol (tanning ledges) y escaleras elegantes, por ejemplo, son cada vez más comunes en los moldes de fibra de vidrio y ofrecen características que de otro modo se verían en piscinas personalizadas de gunite.

Es cierto que en la última década los fabricantes han ampliado considerablemente las opciones de diseño de fibra de vidrio más allá de las formas libres básicas, incorporando más diseños rectangulares, spas integrados, bancos y características estilo resort que compiten con construcciones de concreto de alta gama.

Los propietarios que buscan una piscina altamente personalizada que pueda ajustarse a especificaciones y formas específicas probablemente se inclinarán hacia una piscina de gunite, dice Fox.

Otro aspecto a considerar es el acceso. Casas vecinas muy cercanas y árboles grandes pueden dificultar la entrada al patio trasero, por lo que podría ser necesario utilizar una grúa.

“Lo único que buscamos es acceso”, dice Savage. “¿Podemos llevar la piscina completa de fibra de vidrio hasta el lugar de instalación?” 

Fallas y reparaciones

Con el aumento de las instalaciones de fibra de vidrio en todo el país, algunos constructores están entrando en esta categoría sin la capacitación adecuada, advierte Savage, aunque la fibra de vidrio requiere un proceso de instalación específico y el cumplimiento estricto de las especificaciones del fabricante.

A medida que aumentan las instalaciones, los profesionales de servicio técnico también están observando problemas comunes que surgen cuando una piscina de fibra de vidrio se instala incorrectamente o se mantiene de forma inadecuada.

Cuando se trata de mantenimiento y más allá, hay algunas señales de advertencia que constructores y técnicos pueden aconsejar a los propietarios que observen. Las primeras señales potenciales de fallas pueden incluir sonidos huecos en bancos o escalones y abultamientos en la pared de la piscina.

Las fallas estructurales suelen ser dramáticas, lo que las hace fáciles de identificar, dice Bram Schad, director de construcción de piscinas en America’s Swimming Pool Company, con sede en Macon, Georgia. “Grietas en la estructura, movimientos significativos o una piscina ‘levantada’ (popped pool) son señales claras de un problema estructural”, dice. “Sin embargo, los problemas a nivel del subsuelo requieren mayor experiencia para diagnosticarse con precisión. Las fugas a menudo requieren el uso de un especialista profesional en detección de fugas para identificar la fuente exacta del problema”.

Las fugas son una llamada de reparación común, dice Schad, particularmente en piscinas de fibra de vidrio más antiguas. Sin embargo, agrega que los avances de la industria en mejores prácticas para métodos de sellado y penetraciones han ayudado a reducir estos problemas.

“Históricamente, muchas instalaciones dependían de juntas de goma para sellar accesorios como retornos, skimmers y luces”, dice Schad. “Con el tiempo, estas juntas pueden volverse quebradizas, encogerse o agrietarse, provocando fugas. Las instalaciones modernas se han alejado en gran medida de los métodos de sellado basados únicamente en juntas, utilizando en su lugar selladores de alta calidad que ofrecen una impermeabilización superior a largo plazo”.

La aparición de arena o tierra dentro de la piscina es otra señal reveladora, dice Jason Craycraft, propietario de Leisure Pools Columbus.

Los abultamientos y grietas son otros problemas comunes, generalmente causados por “instaladores inexpertos que no rellenan correctamente alrededor de la piscina (backfilling)”, dice Craycraft, señalando que no hacerlo puede anular la garantía. Si se trata de una falla estructural relacionada con ignorar las reglas del fabricante, la reparación más efectiva es una restauración estructural completa, explica.

Por eso Allen Smith, gerente de proyectos en Savage Pools & Patios, aconseja a todos los profesionales de piscinas de fibra de vidrio seguir de cerca las recomendaciones del fabricante.

“No escatimen en materiales. No intenten usar materiales alternativos que el fabricante no recomienda solo porque son más baratos y creen que saben más”, dice Smith. “Sigan el proceso correctamente. No tomen atajos; a largo plazo, les costará como constructores y dañará su reputación”.

Hacerlo también puede costar a los clientes valiosas garantías — especialmente las relacionadas con el rendimiento de la estructura — si las especificaciones no se siguen con precisión.

Mantenimiento y más allá

Algunos creen que las piscinas de fibra de vidrio son frágiles o tienen una vida útil corta, pero las estructuras modernas de fibra de vidrio están diseñadas como sistemas estructurales y a menudo están respaldadas por garantías a largo plazo que superan los ciclos de reemplazo de liners de vinilo.

La confusión puede surgir cuando se hacen comparaciones por constructores que solo trabajan con un tipo de piscina, enmarcando involuntariamente las alternativas desde una perspectiva competitiva en lugar de técnica, dice Savage.

Esa desinformación no solo afecta las conversaciones de venta, sino también impacta las prácticas de servicio técnico, las decisiones de mantenimiento y el rendimiento a largo plazo. Para los profesionales de servicio técnico, comprender qué es la fibra de vidrio — y qué no es — es esencial para proteger tanto la piscina como su propia credibilidad. 

La gestión de la química del agua es el factor más común que contribuye al daño en piscinas de fibra de vidrio, y esto aplica a todos los tipos de piscinas, dice Schad.

“Debido a que las piscinas de fibra de vidrio son relativamente fáciles de mantener, los técnicos a veces pasan por alto la importancia de mantener el equilibrio adecuado del Índice de Saturación de Langelier (LSI)”, dice.

Un LSI fuera de control puede provocar incrustaciones y degradación de la superficie a largo plazo, dice Schad. También agrega que los técnicos de servicio deben tener cuidado al aplicar productos químicos, ya que los productos granulares siempre deben disolverse y diluirse completamente antes de agregarse a una piscina de fibra de vidrio.

El uso adecuado de herramientas también debe considerarse para prevenir daños en piscinas de fibra de vidrio. “También es igual de importante utilizar únicamente herramientas y productos de limpieza seguros para fibra de vidrio”, añade Craycraft. “Las herramientas abrasivas o productos químicos diseñados para otros tipos de piscinas pueden dañar permanentemente la superficie”.

Si la instalación y el mantenimiento se realizan correctamente, las piscinas de fibra de vidrio deberían durar toda la vida útil del propietario. Eso incluye nunca drenar completamente la piscina, hacer funcionar la bomba diariamente y mantener los filtros limpios — recordatorios de educación continua que los constructores deben transmitir a los clientes con cada instalación.

Con las piscinas de fibra de vidrio representando una mayor participación del mercado cada año, la instalación adecuada, el equilibrio químico del agua y el cuidado de la superficie se convertirán en habilidades cada vez más esenciales para las personas profesionales de piscinas.