La solución solar

Translated by Rachael Sine; see the original English version here.

En septiembre del año pasado, la Comisión de Energía de California adoptó un conjunto de normas revisadas con el objetivo de reducir el consumo de energía y la contaminación por carbono proveniente de los edificios. Según el Título 24 de las nuevas regulaciones — que entrarán en vigor el 1 de enero de 2026 — ya no se permitirá el uso de gas como fuente primaria de calefacción para piscinas y spas nuevos.

“En otras palabras, si un propietario de piscina desea tener un calentador de gas, este deberá instalarse después de un calentador solar o de bomba de calor,” explica Dan Sizelove, vicepresidente de ventas y marketing de Aquatherm Industries, con sede en Lakewood, Nueva Jersey. “Existen otros caminos para cumplir con la norma, pero los sistemas solares y las bombas de calor son los más directos y accesibles, especialmente en el sector residencial.”

Independientemente de si en el futuro se produce una prohibición total o no, Sizelove cree que aumentará la concienciación de los consumidores, lo que impulsará la demanda de opciones alternativas como la energía solar. 

“Los constructores de piscinas deben estar preparados para ofrecer a sus clientes una opción solar,” comenta Sizelove. “Ahora es el momento de hablar con los fabricantes, asistir a seminarios de capacitación, evaluar productos y establecer conexiones con una empresa de instalación confiable.”

Sizelove señala que el futuro del gas natural en California es incierto, y que, con varios esfuerzos en marcha para eliminar su uso por completo mediante prohibiciones o códigos de construcción, los californianos pueden esperar un aumento en el precio del gas como parte del impulso hacia la electrificación.

Aquatherm es el mayor fabricante de calentadores solares térmicos para piscinas en Estados Unidos, con una red global de distribuidores y representantes. La empresa forma parte de la California Solar & Storage Association, uno de los colaboradores en la elaboración del Título 24. Si bien la compañía apoya los esfuerzos por reducir el consumo de gas mediante métodos más eficientes de calefacción para piscinas, Sizelove aclara que Aquatherm no apoya una prohibición total.

“Apoyaríamos medidas para aumentar los estándares mínimos de eficiencia de los calentadores de gas, o incluso un límite en el tamaño del calentador según un tiempo razonable de calentamiento para spas,” explica.

Sizelove reconoce que los calentadores de gas son populares porque pueden calentar una piscina o spa de manera intermitente y rápida, aunque considera que esa conveniencia tiene un costo.

“Los calentadores solares térmicos y los calentadores eléctricos de bomba de calor son ideales para mantener un gran volumen de agua a una temperatura base más alta,” explica Sizelove. “La diferencia clave es que, una vez instalado el sistema solar, no hay costos operativos continuos, aparte del consumo de energía de la bomba del filtro.”

Según el Departamento de Energía de los Estados Unidos, los costos de calefacción de piscinas pueden reducirse significativamente instalando un calentador solar para piscinas. Estos sistemas son competitivos en precio frente a los calentadores de gas y los de bomba de calor, y además tienen bajos costos de operación anual.

Sizelove comenta que los propietarios de piscinas en California han utilizado calefacción solar desde la década de 1970, y que se trata de una tecnología comprobada en todo el estado.

Calentar una piscina es el uso más rentable de la energía solar. Al precalentar una piscina o spa con energía solar, el tiempo de funcionamiento del calentador de gas natural se reduce o incluso se elimina — lo que ahorra energía y reduce emisiones.

Dan Sizelove, Aquatherm Industries

“Calentar una piscina es el uso más rentable de la energía solar,” dice Sizelove. “Al precalentar una piscina o spa con energía solar, el tiempo de funcionamiento del calentador de gas natural se reduce o incluso se elimina — lo que ahorra energía y reduce emisiones.”

Más allá de las regulaciones de California, un informe de investigación de mercado de 2023 publicado por la Pool & Hot Tub Alliance muestra que la calefacción solar para piscinas es uno de los equipos más solicitados en las remodelaciones de piscinas. El informe también revela que no ha habido una disminución en el interés por los paneles solares de calefacción ni por los sistemas de desinfección UV durante el período de dos años que abarca el estudio.

Sizelove comenta que una de las áreas de crecimiento para Aquatherm ha sido el mercado de remodelaciones, y espera que más personas conozcan las exenciones fiscales y los programas de incentivos disponibles para equipos de energía solar.

Aunque los incentivos varían según la ubicación y están sujetos a cambios, la Asociación de Industrias de Energía Solar (SEIA) informa que 36 estados ofrecen exenciones del impuesto a la propiedad y 25 estados ofrecen exenciones del impuesto sobre ventas para equipos de energía solar.

Ed Murray, presidente de la California Solar & Storage Association, explica que, históricamente, el interés de los constructores en la calefacción solar de piscinas ha sido más una reacción impulsiva a nuevas regulaciones. Sin embargo, asegura que la organización está trabajando para mantener informados a las personas profesionales del sector, colaborando con entidades como la Pool & Hot Tub Alliance (PHTA) para ofrecer capacitaciones y educación.

“Vamos a las reuniones de [PHTA] y explicamos lo que está ocurriendo con las nuevas regulaciones,” comenta Murray. “Estamos tratando de prepararlos.”

Murray quiere que los constructores vean el valor de la calefacción solar de piscinas — no solo como una forma de cumplir con los requisitos normativos, sino también como una oportunidad rentable para sus negocios.

Señala que los constructores suelen preocuparse por el costo inicial y no siempre ven de inmediato los beneficios a largo plazo, pero Murray espera que los constructores comiencen a incluir sistemas solares en sus paquetes originales, reconociéndolos como una adición rentable y no como un gasto adicional.

Murray comenta que los constructores pueden ganar hasta un 30% adicional de margen si venden directamente los sistemas solares de calefacción para piscinas a los clientes, en lugar de permitir que otra empresa entre más tarde y obtenga esa ganancia.

Los sistemas de calefacción solar para piscinas generalmente requieren muy poco mantenimiento continuo, lo que ofrece una opción de bajo contacto para los propietarios y, al mismo tiempo, complementa otras soluciones de calefacción, como los calentadores eléctricos o las bombas de calor.

“Con la energía solar es: lo instalas y te olvidas,” dice Murray.

La California Solar & Storage Association colaboró con funcionarios estatales, fabricantes y otros grupos del sector para desarrollar las regulaciones del Título 24 sobre calefacción de piscinas. Murray señala que el proceso demuestra el poder del trabajo en conjunto y la comunicación.

“Hay una gran lección en cómo la industria puede unirse para hacer que las regulaciones se concreten,” comenta Murray. “Fue agradable ver que, incluso en estos tiempos, las personas pueden trabajar juntas. Pudimos armar todo esto.”